]> Sergey Matveev's repositories - public-inbox.git/blob - Documentation/design_notes.txt
dir_idle: do not add watches in ->new
[public-inbox.git] / Documentation / design_notes.txt
1 public-inbox design notes
2 -------------------------
3
4 Challenges to running normal mailing lists
5 ------------------------------------------
6
7 1) spam
8 2) bounce processing of invalid/bad email addresses
9 3) processing subscribe/unsubscribe requests
10
11 Issues 2) and 3) are side-stepped entirely by moving reader
12 subscriptions to git repository synchronization and Atom feeds.  There's
13 no chance of faked subscription requests and no need to deal with
14 confused users who cannot unsubscribe.
15
16 Use existing infrastructure
17 ---------------------------
18
19 * public-inbox can coexist with existing mailing lists, any subscriber
20   to the existing mailing list can begin delivering messages to
21   public-inbox-mda(1)
22
23 * public-inbox uses SMTP for posting.  Posting a message to a public-inbox
24   instance is no different than sending a message to any _open_ mailing
25   list.
26
27 * Existing spam filtering on an SMTP server is also effective on
28   public-inbox.
29
30 * Readers may continue using use their choice of NNTP and mail clients.
31
32 * Atom is a reasonable feed format for casual readers and is supported
33   by a variety of feed readers.
34
35 Why email?
36 ----------
37
38 * Freedom from proprietary services, tools and APIs.  Communicating with
39   developers and users of Free Software should not rely on proprietary
40   tools or services.
41
42 * Existing infrastructure, tools, and user familiarity.
43   There is already a large variety of tools, clients, and email providers
44   available.  There are also many resources for users to run their own
45   SMTP server on a domain they control.
46
47 * All public discussion mediums are affected by spam and advertising.
48   There exist several good Free Software anti-spam tools for email.
49
50 * Privacy is not an issue for public discussion.  Public mailing list
51   archives are common and accepted by Free Software communities.
52   There is no need to ask the NSA for backups of your mail archives :)
53
54 * git, one of the most widely-used version control systems, includes many
55   tools for for email, including: git-format-patch(1), git-send-email(1),
56   git-am(1), git-imap-send(1).  Furthermore, the development of git itself
57   is based on the git mailing list: https://public-inbox.org/git/
58   (or
59   http://4uok3hntl7oi7b4uf4rtfwefqeexfzil2w6kgk2jn5z2f764irre7byd.onion/git/
60   for Tor users)
61
62 * Email is already the de-facto form of communication in many Free Software
63   communities..
64
65 * Fallback/transition to private email and other lists, in case the
66   public-inbox host becomes unavailable, users may still directly email
67   each other (or Cc: lists for related/dependent projects).
68
69 Why git?
70 --------
71
72 * git is distributed and robust while being both fast and
73   space-efficient with text data.  NNTP was considered, but does not
74   support delta-compression and places no guarantees on data/transport
75   integrity.  However, a read-only NNTP gateway is implemented.
76
77 * As of 2016, git is widely used and known to nearly all Free Software
78   developers.  For non-developers it is packaged for all major GNU/Linux
79   and *BSD distributions.  NNTP is not as widely-used nowadays.
80
81 Why perl 5?
82 -----------
83
84 * Perl 5 is widely available on modern *nix systems with good a history
85   of backwards and forward compatibility.
86
87 * git and SpamAssassin both use it, so it should be one less thing for
88   admins to install and waste disk space with.
89
90 * Distributing compiled binaries has higher costs for storage/cache
91   space is required for each architecture.  Having a runnable,
92   source-only distribution means any user already has access to all
93   of our source.
94
95 Laziness
96 --------
97
98 * Stick to dependencies available in Debian main, this should make it
99   easier for potential users to install, and easier for distro
100   maintainers to pick up.
101
102 * A list server being turned into an SMTP spam relay and being
103   blacklisted while an admin is asleep is scary.
104   Sidestep that entirely by having clients pull.
105
106 * Eric has a great Maildir+inotify-based Bayes training setup
107   going back many years.  Document, integrate and publicize it for
108   public-inbox usage, encouraging other admins to use it (it works
109   as long as admins read their public-inbox).
110
111 * Custom, difficult-for-Bayes requires custom anti-spam rules.
112   We may steal rules from the Debian listmasters:
113   svn://anonscm.debian.org/pkg-listmaster
114
115 * Full archives are easily distributable with git, so somebody else
116   can take over the list if we give up.  Anybody may also run an SMTP
117   notifier/delivery service based on the archives.
118
119 * Avoids bikeshedding about web UI decisions, GUI-lovers can write their
120   own GUI-friendly interfaces (HTML or native) based on public archives.
121
122 Web notes
123 ---------
124
125 * Getting users to install/run any new tool is difficult.
126   The web views must be easily read/cache/mirror-able.
127
128 * There may also be a significant number of webmail users without
129   an MUA or feed reader; so a web view is necessary.
130
131 * Expose Message-ID in web views to encourage replies from drive-by
132   contributors.
133
134 * Raw text endpoint allows users to write client-side endpoints
135   without hosting the data themselves (or on a different server).
136
137 What sucks about public-inbox
138 -----------------------------
139
140 * Lack of push notification.  On the other hand, feeds seem popular.
141
142 * some (mostly GUI) mail clients cannot set In-Reply-To headers
143   properly without the original message.
144
145 Scalability notes
146 -----------------
147
148 See the public-inbox-v2-format(5) manpage for all the scalability
149 problems solved.
150
151 Copyright
152 ---------
153
154 Copyright 2013-2021 all contributors <meta@public-inbox.org>
155 License: AGPL-3.0+ <http://www.gnu.org/licenses/agpl-3.0.txt>