doc/arch.texi

   1 @node Architecture
   2 @unnumbered Architecture
   3
   4 Brief scheme of commands, utilities and files involved is below.
   5 @file{F} means files/FIFOs/directories creation and altering.
   6 @file{R} means running of external programs.
   7
   8 @verbatim
   9 cmd/start
  10   F tmux.conf
  11   R tmux -f tmux.conf
  12     R tail -f debug | tai64n
  13     R for { cat users/status ; sleep 5 }
  14     R fzf **(/) | cmd/newwin
  15     R cmd/mmc | tai64n
  16      F users/status
  17      F users/.../{id,email,name,|in,out.rec,|status,last}
  18      F chans/.../{id,info,out.rec,|users,last}
  19      F file/{|get,|out}
  20      R cmd/notify
  21        R tmux display-message ...
  22      R cmd/newwin
  23        R cmd/rd/colourized
  24          R cmd/rd < .../out.rec | spc
  25        R cmd/wr
  26          R for { rlwrap cat > .../in }
  27
  28 cmd/download
  29   R echo ... > file/get
  30   R tar xf < file/out
  31
  32 cmd/sb ... > history.rec
  33 @end verbatim
  34
  35 @url{https://tools.suckless.org/ii/usage/, ii} IRC client's page has
  36 many links to similar kind of chat software. There is some long-living
  37 program, that deals with the messaging protocol and communicates with
  38 other programs through the FIFO files.
  39
  40 There are user chats and group chats, both in IRC, XMPP and MM worlds.
  41 Each user and channel have corresponding directory having the same name.
  42 It contains @file{in} and @file{out} named pipes. Anything you write to
  43 @file{in} will be send as a message to corresponding user/channel.
  44 Reading from @file{out} will give you incoming messages from that
  45 user/channel. That is the basic idea of the backend.
  46
  47 All you need is to write the frontend that will give you convenient
  48 ability to deal with all that bunch of files. That is the most
  49 complicated part of course. I do not like idea of having the single
  50 window with consolidation of all chats, like using @command{multitail}
  51 on several pipes. I do not like idea of purely CLI utility like
  52 @url{https://github.com/agl/xmpp-client, github.com/agl/xmpp-client},
  53 @url{https://en.wikipedia.org/wiki/MICQ, mICQ} or
  54 @url{https://www.gnu.org/software/freetalk/, GNU Freetalk}, where you
  55 have to carefully be aware of whom you are typing now. I like
  56 @command{irssi} and @command{mcabber}, where you have got separate
  57 window with per-user/channel output and input. We must have ability to
  58 hide/close those windows/tabs/panes, automatically open them if they got
  59 incoming events and we must be alerted about those events, at least by
  60 bell character.
  61
  62 @url{https://github.com/tmux/tmux/wiki, tmux} is a perfect tool for
  63 dynamic windows/tabs/panes management. It already has all necessary
  64 functions to detect bell/alarms. It have ability to easily create you
  65 own keybindings and already have massive amount of convenient hotkeys to
  66 quickly navigate among all that windows. It already has history buffer
  67 and ability to search in it. And it is likely to be already used by the
  68 end user.
  69
  70 Messages have to be saved on filesystem. Unlike IRC, MM messages are
  71 often multiline and can have additional metadata like unique identifiers
  72 and attached files. So each message is a more complicated entity than
  73 text string with appended timestamp and sender information. Each time
  74 chat window is opened, I want to see tail of the corresponding history.
  75 So instead of using FIFO that is @command{tee}-ed to ordinary
  76 long-living file, I decided to use append-only
  77 @url{https://www.gnu.org/software/recutils/, GNU Recutils}'es recfile.
  78 And an additional program that translates it to convenient human
  79 readable lines, also acting like @command{tail -f}.
  80
  81 It is crucial to read message you want to send not line by line, to be
  82 able to send multiline messages in a single post. Closing the FIFO file
  83 can be treated as the end of the message. To be able to use rich line
  84 editing capabilities or even external editor, you can use great
  85 @url{https://github.com/hanslub42/rlwrap, rlwrap} utility in an endless
  86 loop.
  87
  88 So how all that decisions are composed together?
  89
  90 @itemize
  91
  92 @item @command{cmd/start} creates @file{debug} and @file{users/status}
  93 FIFOs, prepares configuration file for @command{tmux} (actually there is
  94 just single path to the command replaced with the real one) and runs it
  95 with single window split on two three parts: one just shows debug
  96 messages (all raw MM messages), other shows colourized list of
  97 non-offline users, another one runs @command{cmd/mmc} itself.
  98
  99 @item @command{cmd/mmc} logs in to the server, fetches a list of all
 100 known users and channels I am subscribed to. Then it creates necessary
 101 @file{users/NAME} and @file{chans/NAME} directories with some basic
 102 regular information files (like identifiers and email addresses) with
 103 various FIFOs.
 104
 105 @item Reading @file{users/.../status} shows you current user's status.
 106 @file{chans/.../users} shows currently subscribed users.
 107
 108 @item @file{out.rec} is append-only database of passed messages.
 109 @file{last} contains the identifier of the last received message. After
 110 you log in, it is used to fetch newly appeared messages while you were
 111 offline.
 112
 113 @item If some user changes its status, or someone is typing, then
 114 @command{cmd/mmc} calls @command{cmd/notify} command with corresponding
 115 message. Currently that handler just asks @command{tmux} to
 116 @command{display-message} for 1.5 seconds.
 117
 118 @item If new message comes in, then @command{cmd/mmc} calls
 119 @command{cmd/newwin} and tells what window it has to open.
 120 @command{cmd/newwin} checks if @command{tmux} has opened it already.
 121 Newly created window has the name of the user/channel and is split on
 122 two parts:
 123     @itemize
 124     @item
 125     one part contains the output of @command{cmd/rd} piped through
 126     @url{http://supercat.nosredna.net/, supercat} (@command{spc}) for
 127     colourizing.
 128     @item
 129     other part holds an endless cycle of @command{rlwrap}-ed
 130     @command{cat} piped to corresponding @file{in} FIFO.
 131     @end itemize
 132
 133 @item Also you can manually open desired chat window by pressing
 134 predefined keybinding, that will show you
 135 @command{https://github.com/junegunn/fzf, fzf}-backed list of all known
 136 users and channels.
 137
 138 @item @command{cmd/rd} reads @file{out.rec} file and prints last ten
 139 messages (by default) in human readable form. It does not close that
 140 file, but regularly checks if it is updated, to immediately print the
 141 newly appeared messages. It print bell character with each message, so
 142 it sets an alert for window in @command{tmux}.
 143
 144 @end itemize
 145
 146 Outside that running @command{tmux} user can use @command{cmd/download}
 147 utility to download specified file's identifier. It sends it identifier
 148 to @file{file/get} and reads the archive with that file from
 149 @file{file/out}. File is sent inside
 150 @url{https://pubs.opengroup.org/onlinepubs/9699919799/utilities/pax.html#tag_20_92_13_01,
 151 pax archive} to keep its original name and MM's file identifier.