sub last_check_err {
        my ($self) = @_;
        my $fh = $self->{err_c} or return;
-       sysseek($fh, 0, 0) or fail($self, "sysseek failed: $!");
+       sysseek($fh, 0, 0) or $self->fail("sysseek failed: $!");
        defined(sysread($fh, my $buf, -s $fh)) or
-                       fail($self, "sysread failed: $!");
+                       $self->fail("sysread failed: $!");
        $buf;
 }
 
        if ($self->{$pid}) {
                if (defined $err) { # "err_c"
                        my $fh = $self->{$err};
-                       sysseek($fh, 0, 0) or fail($self, "sysseek failed: $!");
-                       truncate($fh, 0) or fail($self, "truncate failed: $!");
+                       sysseek($fh, 0, 0) or $self->fail("sysseek failed: $!");
+                       truncate($fh, 0) or $self->fail("truncate failed: $!");
                }
                return;
        }
        my ($out_r, $out_w);
-       pipe($out_r, $out_w) or fail($self, "pipe failed: $!");
+       pipe($out_r, $out_w) or $self->fail("pipe failed: $!");
        my @cmd = (qw(git), "--git-dir=$self->{git_dir}",
                        qw(-c core.abbrev=40 cat-file), $batch);
        my $redir = { 0 => $out_r };
        if ($err) {
                my $id = "git.$self->{git_dir}$batch.err";
-               my $fh = tmpfile($id) or fail($self, "tmpfile($id): $!");
+               my $fh = tmpfile($id) or $self->fail("tmpfile($id): $!");
                $self->{$err} = $fh;
                $redir->{2} = $fh;
        }
        for (my $i = 0; $i < @$inflight; $i += 3) {
                $buf .= "$inflight->[$i]\n";
        }
-       print { $self->{out} } $buf or fail($self, "write error: $!");
+       print { $self->{out} } $buf or $self->fail("write error: $!");
        unshift(@$inflight, \$req, $cb, $arg); # \$ref to indicate retried
 
        cat_async_step($self, $inflight); # take one step
        # https://public-inbox.org/git/20190118033845.s2vlrb3wd3m2jfzu@dcvr/T/
        if ($hex eq 'dangling' || $hex eq 'notdir' || $hex eq 'loop') {
                my $ret = my_read($self->{in_c}, $rbuf, $type + 1);
-               fail($self, defined($ret) ? 'read EOF' : "read: $!") if !$ret;
+               $self->fail(defined($ret) ? 'read EOF' : "read: $!") if !$ret;
        }
        $self->{chk_rbuf} = $rbuf if $$rbuf ne '';
        eval { $cb->($hex, $type, $size, $arg, $self) };
        while (scalar(@$inflight_c) >= MAX_INFLIGHT) {
                check_async_step($self, $inflight_c);
        }
-       print { $self->{out_c} } $oid, "\n" or fail($self, "write error: $!");
+       print { $self->{out_c} } $oid, "\n" or $self->fail("write error: $!");
        push(@$inflight_c, $oid, $cb, $arg);
 }
 
        cleanup($self);
 }
 
-sub fail {
+sub fail { # may be augmented in subclasses
        my ($self, $msg) = @_;
        cat_async_abort($self);
        croak(ref($self) . ' ' . ($self->{git_dir} // '') . ": $msg");
        while (scalar(@$inflight) >= MAX_INFLIGHT) {
                cat_async_step($self, $inflight);
        }
-       print { $self->{out} } $oid, "\n" or fail($self, "write error: $!");
+       print { $self->{out} } $oid, "\n" or $self->fail("write error: $!");
        push(@$inflight, $oid, $cb, $arg);
 }
 
                # but lets not allow one client to monopolize a git process
                if (scalar(@$inflight) < int(MAX_INFLIGHT/2)) {
                        print { $self->{out} } $oid, "\n" or
-                                               fail($self, "write error: $!");
+                                               $self->fail("write error: $!");
                        return push(@$inflight, $oid, $cb, $arg);
                }
        }