retry_reopen($self, sub {
                        my $db = $self->{skel} || $self->{xdb};
                        my $head = $db->postlist_begin($term);
-                       return if $head == $db->postlist_end($term);
+                       my $tail = $db->postlist_end($term);
+                       return if $head->equal($tail);
                        my $doc_id = $head->get_docid;
                        return unless defined $doc_id;
+                       $head->inc;
+                       if ($head->nequal($tail)) {
+                               my $loc= $self->{mainrepo} .
+                                       ($self->{skel} ? 'skel' : 'xdb');
+                               warn "article #$num is not unique in $loc\n";
+                       }
                        # raises on error:
                        my $doc = $db->get_document($doc_id);
                        $smsg = PublicInbox::SearchMsg->wrap($doc);
        }
 }
 
-sub find_unique_doc_id {
-       my ($self, $termval) = @_;
-
-       my ($begin, $end) = $self->find_doc_ids($termval);
-
-       return undef if $begin->equal($end); # not found
-
-       my $rv = $begin->get_docid;
-
-       # sanity check
-       $begin->inc;
-       $begin->equal($end) or die "Term '$termval' is not unique\n";
-       $rv;
-}
-
 # returns begin and end PostingIterator
 sub find_doc_ids {
        my ($self, $termval) = @_;